Parte IV

Una de las formas más graves de contaminación del medio marino se debe a los hidrocarburos. Los vertidos, sean o no accidentales, amenazan la flora y la fauna acuáticas, sobre todo a las especies menos adaptadas. Al mismo tiempo, la contaminación del medio litoral constituye un peligro para las actividades económicas y sociales que se desarrollan en la zona costera (las más afectadas son la pesca, la acuicultura y el turismo).

La complejidad de los efectos provocados por los vertidos de hidrocarburos justifica la existencia de una red bien desarrollada de instrumentos de cooperación internacional contra la contaminación causada por estos. Desde el punto de vista de los efectos perseguidos, los instrumentos mencionados se clasifican en tres categorías: 1) instrumentos destinados a prevenir la contaminación por hidrocarburos, 2) instrumentos destinados a limitar o eliminar los efectos de dicha contaminación, 3) instrumentos que establecen mecanismos de reparación de los daños causados por esta contaminación.

Tras algunas observaciones de carácter general y metodológico, la primera parte del estudio se dedica al análisis de la primera categoría de instrumentos internacionales mencionada anteriormente. El análisis se centra en los inicios de la cooperación internacional en la materia y en los instrumentos internacionales universales —el Convenio internacional para prevenir la contaminación por los buques (MARPOL 73/78) y el Convenio sobre la prevención de la contaminación del mar por vertimiento de desechos u otros materiales (Londres, 1972)— y aborda tres dimensiones: a) el ámbito de aplicación del convenio, b) las medidas de prevención de la contaminación del medio marino por hidrocarburos, c) la aplicación de dichas medidas y la sanción de su incumplimiento.

Los instrumentos internacionales de carácter regional serán objeto de análisis en la segunda parte del estudio.