Partes III-IV

En el ámbito del Derecho y de la sociología, los conceptos de «responsabilidad» y «obligación» se utilizan hoy en día con significados bastante similares. La obligación jurídica constituye una subcategoría del género más amplio que es la responsabilidad. Mientras que la responsabilidad se refiere a una actividad realizada libremente por el agente, por iniciativa propia y sobre la base de su libre elección entre todas las opciones posibles en materia de objetivos y de medios para alcanzarlos, la responsabilidad jurídica supone el cumplimiento de determinadas obligaciones o el respeto de ciertas restricciones que imponen al agente la más estricta conformidad. Aunque no está tan claramente definida como la responsabilidad civil o penal, especialmente en lo que respecta a las condiciones y los efectos, la responsabilidad jurídica forma hoy parte integrante del concepto moderno de Estado de derecho y democrático. La responsabilidad de las autoridades públicas se fue introduciendo progresivamente a partir del siglo XIX y dio lugar a la aparición de formas específicas de protección para determinadas categorías de personas que ostentan mandatos de derecho público.